近親者の死後、忌み慎んでいる期間を 「忌中」 と呼び、普通は死後49日間の事をいいます。

◇初七日法要はいつおこなうの？
本来は亡くなった日を入れて7日目におこなう最初の法要です。しかし最近では、ご葬儀当日に遺骨が戻ってきたところで、引き続き初七日法要を営むことが多くなりました。初七日法要には特に難しいしきたりはありません。遺骨と遺影を祭壇におまつりし、親戚やお世話になった方々を招きます。そして僧侶に読経をお願いします。読経終了後、料理等で皆さんをおもてなしします。近年、初七日法要は火葬前の葬儀・告別式の中で行われることもしばしばあるようです。

◇中陰・忌中法要とは？
仏教では、一般に四十九日の忌明け法要の日までを中陰と呼び、この期間は結婚式などの祝いごとへの出席を控えるようにします。また、この間に営まれる法要を忌中法要を言い、初七日からはじまって、１４日目の二七日（ふたなぬか）２１日目の三七日（みなぬか）と７日おきにつづきます。そして七七日（しちしちひ）にあたるお亡くなり後四十九日をもって忌明けになります。

◇忌明け法要までに準備することは？
忌明け法要は原則的には命日から４９日目におこないますが、最近では４９日目の直前の日曜などに営むことが多いようです。日時が決まったら僧侶に法要をお願いし、親戚や故人と縁の深かった人等に案内状を送ります。葬儀から祀っていた白木の位牌は忌明けの後、お寺に引き取ってもらい本位牌に替えます。ですから、塗りや唐木の本位牌をこの日までに準備しておきましょう。また、忌明け法要の日に納骨・埋葬をおこなうことが多いので、お墓の掃除や、お花、線香の準備もしておきます。また忌明けのあいさつを兼ね喪主が香典返しをするのが普通ですので、その準備もしておきましょう。香典返しは香典の金額の1/2～1/3程度の金額の品物を贈るのが一般的で、日用品などが用いられることが多いようです。仏壇のない家庭では、出来ればこの時期までにご購入されることをおすすめします。

◇法要の手順は？
施主、遺族は喪服を着用します。全員が席についたら施主の挨拶から始まり、次に僧侶に読経をお願いします。お仏壇やお位牌を新たに購入した場合は僧侶に開眼法要をしていただけます。法要がすんだら参列者全員で会食となります。ご僧侶には、前もって用意しておいたお布施とお車代をお渡しします。※ 忌明け法要は寺院でおこなうことも多いようです。

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◇年忌法要とは？
亡くなった人の祥月命日に営まれる法要を年忌法要と言います。祥月命日とは、亡くなった月日のことです。例えば、ある人が３月１６日に亡くなったとすれば毎年３月１６日が祥月命日ということになります。

◇年忌法要をおこなう年は？
　一周忌…　亡くなった年のの翌年に営まれる、はじめての祥月命日の法要です。特に重要な年忌法要とされています。
　三回忌…　一周忌の翌年に営まれるのが三回忌で、これから３年目を迎えるという意味で三回忌と言います。
以後、命日から数えて満６年目の祥月命日に営まれる七回忌、同じように十三回忌・十七回忌・二十五回忌・三十三回忌・五十回忌と続きます。宗派や地方の習慣によって、二十年代を二十三回忌と二十七回忌の２度勤めることもありますのでご住職に相談しましょう。五十回忌以後は五十年ごとになります。

◇年忌法要の準備は？
まず、日時や場所を決めなくてはなりません。日時は正しくは故人の命日ですが、都合で変更しなければならない時は命日よりも遅くならないようにしましょう。場所は自宅やお寺が多いようです。自宅で行うときはお仏壇を掃除し、仏具も揃え、線香、ロウソク、お花などを準備しておきます。もちろん、お墓も掃除しておきます。お寺に連絡をして日時などの相談をする際には、塔婆も用意していただくようあらかじめ頼んでおきましょう。（浄土真宗以外）塔婆料とお布施も準備しておきます。

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◇お彼岸とは？
彼岸という言葉はインドで使われている言語の一つ、サンスクリット語の｢パーラミター｣（波羅蜜多）の漢訳で｢致彼岸｣の略だと言われています。つまり、いろいろな迷いの多いこの世（こちら側の岸＝此岸）から、悟りの世界（彼の岸＝彼岸）へ到達するという意味です。春の彼岸は春分の日を中日に、秋は秋分の日を中日に前後3日間を合わせて、合計7日間行われます。中日は昼夜の長さが等しく、太陽が真東から出て真西へ入ります。真西に沈む夕陽を拝み、その彼方にある浄土を思い、そこにいる先祖を偲び、仏事を行う期間です。

◇お彼岸のご供養は？
できるだけ家族そろってお墓参りしましょう。墓石をきれいに洗い、お墓の周囲も掃除して花や線香をたむけ、お菓子なども家庭では仏壇を掃除し、新しい花、牡丹餅･お萩、お彼岸団子などをお供えします。お彼岸の期間中、各寺院ではお供えします。彼岸法要がおこなわれます。ぜひ、参加しましょう。また、お寺にお渡しするお布施を用意しておきましょう。

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◇お盆とは？
お盆とは正式には｢盂蘭盆会（うらぼんえ）｣と言います。これは、ｲﾝﾄﾞの言葉の一つ、サンスクリット語の｢ウラバンナ｣を漢字で音写したもので、略して｢お盆｣と呼んでいます。お盆の行事は、『盂蘭盆経』に説かれている目連尊者の話に由来します。目連はお釈迦様の弟子の中でも神通力一番と言われていました。ある時､目連はこの神通力を使って、母親の死後の世界を見たのです。すると､母親は餓鬼道に堕ちて飢えと乾きに苦しんでいるではないですか。そこで目連はお釈迦様にどうしたら母を救えるのか尋ねました。お釈迦様は｢お前の母は生前、物惜しみをして他人に施しをしなかった。代わりにお前が布施行をしなさい。｣と言われました。目連はお釈迦様の教えに従い、僧侶達の夏の修行期間のあける7月15日に多くの僧や貧困に苦しむ人達に飲食物などを施したのです。すると、その功徳によって母親は極楽往生がとげられました。それ以来7月15日（旧暦）は、父母や先祖に報恩感謝をささげ、供養をつむ重要な日になったのです。現在､日本各地で行われるお盆の行事は､各地の風習などが加わったり､宗派による違いなどによって様々ですが、一般的に先祖の霊が帰ってくる期間とされています。※浄土真宗では霊魂が帰ってくるとは考えません。

◇お盆の期間は？
明治以前は、日本のどの地方でも旧暦の7月15日を中心に、13日に迎え盆、16日に送り盆を行っていました。しかし今では8月15日を中心に、ひと月遅れの盆行事をする地方も多いようです。これは、当時国民の8割を占めていた農家の人達にとって、もっとも忙しい時期と重なってしまい都合が悪かったからです。それで、お盆をひと月遅らせ、ゆっくりとご先祖様の供養ができるようにしたわけです。

◇お盆の行事：迎え盆と送り盆
多くの地方では、ご先祖様の霊を迎える｢精霊棚｣を13日の朝につくります。精霊棚は盆棚ともいわれ、位牌を安置し、お供え物をする棚です。先祖の霊を乗せるための、なすやきゅうりで作った牛や馬もお供えします。そして13日の、夕方か夜に菩提寺とお墓に参り、祖先の霊を迎えます。これを｢精霊迎え｣とも言います。この時に霊が迷わず帰ってこられるように焚くのが｢迎え火｣です。そして、16日の｢送り盆｣の日にお盆の間一緒にすごした祖先の霊を送り出すのが｢精霊送り｣です。この時には｢送り火｣を焚きます。

◇新盆（にいぼん）
故人の四十九日の忌明けの後､初めて迎えるお盆を｢新盆｣といいます。四十九日よりも前にお盆を迎えた場合には、その年ではなく翌年が新盆となります。普段のお盆より丁寧に営みたいものです。

◇お盆の行事：棚経
お盆の期間にお寺から僧侶が棚経にまわられますので､お布施を用意しておきます。また、遠方から来て頂いた場合には御車代もご用意いたしましょう。

◇新盆提灯と盆提灯
地域によって異なりますが、新盆には新盆提灯として白張りの提灯、新盆以外は柄のついた提灯を用いる事が一般的には多いようです。提灯の明りで故人の霊が道に迷わないようにするためだと言われています。

◇浄土真宗のお盆
浄土真宗のお盆は13日頃からで、如来のご恩と先祖の恩に感謝を新たにする仏事です。お寺の盆会に参り、お墓を掃除して家族で参ります。お仏壇を掃除し、真鍮の仏具を磨きます｡先祖の法名軸か過去帖を並べます。打敷を掛け、お花を差し替えます。お仏飯と､供笥には小餅を供えます。15日､16日は丁重にお勤めします。ほかの宗派のように先祖の精霊を家に迎え､仏膳のご馳走や数々の供え物で供養をすることはしません｡また、浄土真宗では盆提灯ではなく切籠灯籠を吊られる事が多いようです。

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